Quand le jeu n'est plus un jeu, jouer devient une maladie ou une dépendance qui se manifeste par l'impulsion irrépressible de miser de l'argent.
Pour le joueur pathologique, jouer est une source d'excitation et de détente qui domine entièrement sa vie et qui a une multitude de conséquences néfastes au plan personnel, familial, scolaire et professionnel.
Le joueur compulsif augmente graduellement ses mises et joue de plus en plus souvent. Il joue pour oublier ses problèmes, pour gagner et pour «se refaire». Finalement, le jeu devient sa principale préoccupation. Il finit par ne plus pouvoir s'en passer. Le joueur perd le contrôle et sombre dans la dépendance.